Descripción de la obra Verdadera relación de la conquista del Perú
Verdadera relación de la conquista del Perú y provincia del Cuzco llamada la Nueva Castilla es la primera crónica impresa sobre la conquista del Imperio inca y uno de los documentos fundacionales de las llamadas Crónicas de Indias. Su autor, Francisco de Xerez (c. 1497 – c. 1565), natural de Sevilla, participó en la expedición de Francisco Pizarro al Perú en calidad de secretario oficial, lo que le convirtió en testigo directo y funcionario letrado de los hechos que narra. Publicada en Sevilla en 1534 por la imprenta de Bartolomé Pérez, apenas un año después de los eventos decisivos de Cajamarca, su circulación fue inmediata: ese mismo año fue traducida al italiano y al alemán, extendiendo por Europa la noticia del derrumbe del Tawantinsuyu.
La obra cubre el período comprendido entre los preparativos de la expedición y la captura y muerte del inca Atahualpa en Cajamarca (noviembre de 1532 – agosto de 1533). A lo largo de sus páginas, Xerez describe con notable precisión la geografía costera y serrana del Perú, el aspecto y la organización del ejército inca, las ciudades y caminos del Tawantinsuyu, el desarrollo del encuentro en la plaza de Cajamarca —donde el inca fue apresado por sorpresa con un número mínimo de españoles frente a miles de guerreros incas—, el célebre rescate en oro y plata ofrecido por Atahualpa, y la decisión de ejecutarlo pese al cumplimiento del rescate. La narración combina el registro de los hechos militares y diplomáticos con observaciones etnográficas y geográficas de primer orden.
Su título incorpora ya una declaración de intenciones: la palabra verdadera funciona como un gesto polémico frente a otras versiones —rumores, cartas privadas, informaciones de segunda mano— que ya circulaban sobre la conquista. Xerez escribe con la autoridad del testigo y del funcionario, y lo hace además por encargo implícito del propio Pizarro, a quien el texto sirve de legitimación ante la Corona y la opinión letrada de la época.
En Archivo Cultural presentamos este texto en edición digital para consulta pública, con el propósito de facilitar el acceso a una de las fuentes primarias más importantes de la historia colonial andina y de América en general.
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VERDADERA RELACIÓN DE LA CONQUISTA DEL PERÚ Y PROVINCIA DEL CUZCO LLAMADA LA NUEVA CASTILLA, CONQUISTADA POR EL MAGNÍFICO Y ESFORZADO CABALLERO FRANCISCO PIZARRO, GOBERNADOR Y CAPITÁN GENERAL DE ELLA. ENVIADA A SU MAJESTAD POR FRANCISCO DE XEREZ, NATURAL DE LA MUY NOBLE Y LEAL CIUDAD DE SEVILLA, SECRETARIO DEL SOBREDICHO GOBERNADOR.
Porque muchos caballeros e personas que en España residen tienen deseo de saber las cosas de la tierra e provincia del Perú, e cómo fue ganada e conquistada por el Gobernador Francisco Pizarro e los españoles que con él fueron; e porque algunos han escrito diversas relaciones que no son verdaderas, e yo, como persona que lo vio e anduvo en ello, quiero dar verdadera noticia de todo lo que pasó, desde el principio de la conquista hasta la prisión del cacique Atabalipa, que fue señor e rey de toda la tierra.
Partimos del puerto del Nombre de Dios con buen tiempo, e fuimos navegando por la costa adelante, descubriendo tierra nueva. Es la costa del Perú muy larga e de muchos pueblos e gentes. Las tierras son llanas cerca de la mar, e la sierra es muy alta e de grandes fríos. Hay en ella grandes llanuras e valles muy fértiles e abundosos de mantenimientos e ganados de la tierra, que son unos carneros grandes que traen las cargas como acémilas, que llaman ovejas de las Indias.
Cuando llegamos a la ciudad de Cajamarca, que está asentada en un llano, con sierras a la redonda, supimos que Atabalipa, señor e rey de toda la tierra, estaba cerca con gran ejército de gente de guerra. El Gobernador determinó de ir a verle e hablarle, e así entramos en la ciudad, que estaba vacía de moradores, e asentamos nuestro real en los aposentos del inca.
Al día siguiente salieron nuestros mensajeros al real del inca, e le rogaron que viniese a ver al Gobernador. Atabalipa respondió que él vendría luego. Vino, pues, con grande pompa e acompañamiento: traía mucha gente de guerra en ordenanza, con muchos cantares e bailes, e él venía en unas andas muy ricas guarnecidas de oro e plata, con muchos señores e principales a su alrededor.
El padre fray Vicente de Valverde salió a hablarle e a darle noticia de nuestra santa fe e de la obediencia que debía al Papa e al Emperador, nuestro señor. Atabalipa tomó el libro de los evangelios e, después de mirarlo, lo dejó caer en el suelo. Con esta ocasión se dio la señal, e los españoles arremetieron con grande ímpetu, e la artillería hizo tanto daño en la gente del inca que en breve tiempo el campo fue desbaratado, e Atabalipa fue tomado preso por el propio Gobernador.
El rescate que ofreció Atabalipa fue llenar de oro hasta cierta raya una gran sala, e de plata otra sala dos veces; e así lo cumplió. Pero, vistas ciertas razones que se ofrecieron e consultado el negocio con los capitanes, fue condenado a muerte e ejecutado. Con su prisión e muerte quedó allanada toda la tierra e comenzó a servir al Emperador, nuestro señor, aquel gran reino del Perú.
Contexto histórico de Verdadera relación de la conquista del Perú
En noviembre de 1532, en la plaza de la ciudad de Cajamarca, un grupo de aproximadamente 168 españoles al mando de Francisco Pizarro capturó al inca Atahualpa, soberano del Tawantinsuyu, el mayor estado de América precolombina. El evento fue el punto de inflexión de la conquista del Perú y uno de los episodios más debatidos de la historia colonial: cómo fue posible que un contingente tan reducido lograra apresar al gobernante de un Imperio que controlaba una población de varios millones de personas.
Francisco de Xerez llegó al Perú como parte de la expedición de Pizarro en 1531. Su cargo de secretario le obligaba a registrar oficialmente los hechos relevantes de la empresa y a redactar las comunicaciones dirigidas a la Corona. Esa posición privilegiada —entre el campo de batalla y la cancillería de campaña— le da a su texto una naturaleza doble: es a la vez relato de combatiente y documento administrativo, narración personal y legitimación política.
La Verdadera relación se inscribe en el marco más amplio de las Crónicas de Indias, ese corpus de textos en los que conquistadores, frailes, funcionarios y más tarde cronistas indígenas y mestizos intentaron dar cuenta de la realidad americana desde perspectivas diversas y con frecuencia contradictorias. Dentro de ese corpus, el texto de Xerez ocupa un lugar singular: es el más inmediato al acontecimiento, el primero en llegar a las imprentas, y por ello el que más directamente modeló la imagen europea de la conquista del Perú durante el siglo XVI.
Su publicación en 1534 coincidió con un momento de intensa discusión en España sobre la legitimidad de la conquista, que culminaría décadas después en las Leyes Nuevas de 1542 y en los debates de Valladolid. Leída en ese contexto, la obra de Xerez no es solo un relato de hechos: es una pieza de argumentación política que busca presentar la empresa de Pizarro como una conquista justa, ordenada y acorde con los preceptos del derecho castellano y la doctrina cristiana.
Material complementario
Nota editorial y análisis de Verdadera relación de la conquista del Perú
La Verdadera relación de la conquista del Perú es, al mismo tiempo, un documento histórico de primer orden y un texto retórico cuidadosamente construido. Leerla críticamente implica atender tanto a lo que dice como a lo que calla, tanto a los hechos que registra como al modo en que los organiza y les atribuye sentido.
El testigo y el secretario: dos funciones en tensión
Xerez escribe investido de una doble autoridad: la del testigo ocular, que estuvo allí y lo vio con sus propios ojos, y la del secretario oficial, cuya función es precisamente dar fe de lo acontecido. Esa doble posición le confiere una credibilidad que el texto explota de manera consciente. Sin embargo, también le impone límites: como secretario de Pizarro, Xerez no puede ser un observador neutral; su relato es, en parte, una defensa de la actuación de su superior y una justificación de las decisiones tomadas, incluida la controvertida ejecución de Atahualpa.
La construcción del acontecimiento de Cajamarca
El episodio central del texto —la captura de Atahualpa en la plaza de Cajamarca— es también uno de los más estudiados y debatidos por los historiadores. Xerez lo narra como el resultado de una acción valerosa y en cierto modo providencial: un puñado de españoles, confiando en Dios y en su determinación, logra apresar al señor de un poderío inmenso. El relato enfatiza la valentía española, la magnificencia del inca y la confusión del ejército andino, pero omite o minimiza aspectos que otras fuentes ponen de relieve: la emboscada premeditada, la masacre de sirvientes y nobles desarmados, y la violencia indiscriminada que siguió a la captura.
La narración del requerimiento —la lectura por parte del fraile Valverde de un documento que exigía al inca someterse a la autoridad papal y castellana— y la posterior caída del libro de los evangelios como detonante del ataque son episodios que han sido largamente analizados como ejemplos de las formas jurídico-teológicas con que la conquista intentaba legitimarse ante sí misma y ante Europa.
Lo que el texto no dice: la voz ausente del mundo andino
La perspectiva andina está completamente ausente en la obra de Xerez como voz propia. Los personajes incas aparecen descritos desde afuera, interpretados mediante categorías europeas y castellanas: Atahualpa es un "señor" o un "cacique"; su ejército se mide en términos de táctica y valentía europeas; sus palabras llegan filtradas por intérpretes cuyos procesos de mediación el texto apenas menciona. Para reconstruir la perspectiva indígena sobre los mismos eventos es imprescindible acudir a otras fuentes: las crónicas de Felipe Guaman Poma de Ayala, de Juan de Santa Cruz Pachacuti o del Inca Garcilaso de la Vega, entre otras.
Difusión e influencia en el siglo XVI
La rapidez de su publicación y traducción convirtió la Verdadera relación en el texto fundacional de la imagen europea del Perú y del Imperio inca. Antes de que existieran representaciones cartográficas precisas, antes de que los cronistas posteriores —Cieza de León, Zárate, Fernández de Palencia— elaboraran síntesis más amplias, fue el relato de Xerez el que circuló por las cortes, las universidades y las casas de comercio europeas. Su influencia sobre la historiografía del siglo XVI y sobre la imagen del Perú en el imaginario occidental es, en ese sentido, difícil de exagerar.
Conclusión crítica
La Verdadera relación de la conquista del Perú es un texto indispensable para comprender el mundo colonial andino, no solo por los datos que contiene sino por los mecanismos con que los organiza y presenta. Leerla hoy significa interrogar la construcción misma del acontecimiento: quién habla, desde dónde, con qué autoridad y con qué silencios. Es, en definitiva, un espejo imprescindible —aunque distorsionado— de uno de los episodios más decisivos de la historia americana.
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¿Quién fue Francisco de Xerez?
Francisco de Xerez (c. 1497 – c. 1565) fue un conquistador y cronista español natural de Sevilla. Participó en la expedición de Francisco Pizarro al Perú como secretario oficial, presenciando de primera mano los eventos de Cajamarca y la captura de Atahualpa. A su regreso a España redactó y publicó la Verdadera relación de la conquista del Perú (Sevilla, 1534), la primera crónica impresa sobre la conquista del Imperio inca y una de las fuentes primarias más importantes de la historia colonial americana.
¿Qué relación existe entre Xerez y Pizarro?
Xerez actuó como secretario personal y oficial de Francisco Pizarro durante la conquista del Perú. Esta relación le permitió participar en las negociaciones, presenciar los eventos más relevantes y redactar las comunicaciones oficiales dirigidas a la Corona. También condiciona el relato: la Verdadera relación es, entre otras cosas, una legitimación de las decisiones de Pizarro, incluida la ejecución de Atahualpa.
¿Cuándo fue publicada por primera vez?
La Verdadera relación de la conquista del Perú fue publicada en Sevilla en 1534, en la imprenta de Bartolomé Pérez. Ese mismo año fue traducida al italiano y al alemán, lo que evidencia la enorme expectación que la conquista del Perú despertó en Europa desde el primer momento.
¿En qué formato está disponible?
PDF compatible con lectores digitales.
¿Qué otras crónicas complementan esta obra?
Para una visión más completa de la conquista del Perú, se recomienda confrontar este texto con la Crónica del Perú de Pedro Cieza de León, los Comentarios reales de los Incas del Inca Garcilaso de la Vega, la Nueva corónica y buen gobierno de Felipe Guaman Poma de Ayala y la Suma y narración de los Incas de Juan de Betanzos. Cada una de estas obras aporta perspectivas complementarias —y en muchos casos divergentes— sobre los mismos eventos.