La Araucana es un poema épico escrito por Alonso de Ercilla y Zúñiga y publicado en tres partes entre 1569 y 1589. Considerada una de las obras más importantes del Siglo de Oro español, relata los acontecimientos de la Guerra de Arauco, el prolongado conflicto entre los conquistadores españoles y el pueblo mapuche en el Reino de Chile.
Escrita en octavas reales, la obra combina el relato histórico con los recursos literarios de la épica clásica. Ercilla, quien participó personalmente en la guerra como soldado, ofrece una visión singular del conflicto: aunque escribe desde el bando español, exalta el valor, la dignidad y el heroísmo de los líderes mapuches, como Lautaro, Caupolicán y Colocolo.
A diferencia de otras crónicas coloniales, La Araucana no se limita a justificar la conquista, sino que presenta una reflexión moral sobre la guerra, el honor y la violencia. El autor introduce episodios mitológicos, discursos heroicos y digresiones filosóficas que conectan el conflicto americano con la tradición épica grecolatina.
Por su valor literario, histórico y cultural, la obra ocupa un lugar central en la literatura hispanoamericana temprana y constituye uno de los primeros textos en los que los pueblos indígenas de América son representados como sujetos heroicos dentro de una gran epopeya.
Texto completo de La Araucana
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CANTO I.
EL CUAL DECLARA EL ASIENTO Y DESCRIPCIÓN DE
LA PROVINCIA DE CHILE Y ESTADO DE ARAUCO, CON
LAS COSTUMBRES Y MODOS DE GUERRA QUE LOS
NATURALES TIENEN. ASIMISMO TRATA. EN SUMA, DE
LA ENTRADA Y CONQUISTA QUE LOS ESPAÑOLES HICIERON HASTA QUE ARAUCO SE COMENZÓ A REBELAR
No las damas, amor, no gentilezas
de caballeros canto enamorados,
ni las muestras, regalos y ternezas
de amorosos afectos y cuidados;
mas el valor, los hechos, las proezas
de aquellos españoles esforzados,
que a la cerviz de Arauco no domada
pusieron duro yugo por la espada.
Contexto histórico de La Araucana
La Araucana fue escrita en el contexto de la expansión del Imperio español en América durante el siglo XVI. Alonso de Ercilla llegó a Chile en 1557 como parte del séquito del gobernador García Hurtado de Mendoza y participó directamente en campañas militares de la Guerra de Arauco.
La obra refleja el choque entre dos mundos: el proyecto imperial europeo y la resistencia indígena mapuche, uno de los pocos pueblos americanos que logró mantener su independencia durante siglos. A diferencia de las crónicas oficiales, el poema reconoce la legitimidad y el honor del enemigo indígena.
Desde el punto de vista literario, La Araucana introduce América como materia digna de la épica clásica, equiparando los hechos del Nuevo Mundo con los relatos de Homero o Virgilio. Esta innovación influyó profundamente en la literatura posterior y en la construcción de una identidad histórica chilena.
Material complementario
Nota editorial y análisis de La Araucana
La obra La Araucana de Alonso de Ercilla y Zúñiga no es una simple crónica de la Guerra de Arauco, sino una operación literaria de prestigio. Al exaltar el valor del enemigo mapuche, Ercilla transforma un conflicto interminable y sangriento en una épica heroica que protege la honra de los conquistadores.
Contexto histórico y estratégico
El autor construye el valor de Chile en términos simbólicos: fama, crédito y honra, sin mencionar riquezas, a diferencia de otras crónicas coloniales.
La Guerra de Arauco era larga, costosa y sin resolución clara, lo que generaba la percepción de Chile como frontera problemática y casi un error estratégico, como se evidencia en las cartas de Pedro de Valdivia a Carlos V.
Valdivia buscaba rehabilitar la “mala fama” de Chile; Ercilla debía narrar la guerra sin desprestigiar a los conquistadores.
Estrategia narrativa: engrandecer al enemigo
Ercilla renuncia a la épica amorosa y se enfoca en la guerra. Describe a los mapuche como un pueblo sin rey, pero digno, disciplinado y virtuoso en la guerra. Esto tiene un efecto doble:
Legitima el esfuerzo español: un enemigo digno hace más honorable la conquista.
Convierte una guerra sin cierre en una épica necesaria para el conquistador frustrado.
Fragmentos clave de Canto I
Algunos ejemplos de cómo Ercilla construye esta narrativa:
“No las damas, amor, no gentilezas de caballeros canto enamorados… mas el valor, los hechos, las proezas de aquellos españoles esforzados…” (Canto I, pág. 59)
“Chile, fértil provincia y señalada… la gente que produce es tan granada, tan soberbia, gallarda y belicosa, que no ha sido por rey jamás regida ni a extranjero dominio sometida.” (Canto I, pág. 60)
Participación directa y autoridad del autor
Ercilla no escribe desde la distancia. Participó en la guerra, acompañando a García Hurtado de Mendoza. Cuando se declara “buen testigo” (pág. 58), pone en juego su propia honra, asegurando credibilidad y evitando desprestigiar la conquista.
Conclusión crítica
La Araucana no es un panfleto imperial, pero tampoco una narración neutral. Su estrategia literaria:
Salva el honor del conquistador
Dignifica al enemigo mapuche
Transforma un conflicto sin cierre en una épica simbólicamente justificada
Esta lectura sugiere la pregunta central:
¿Hasta qué punto la exaltación del enemigo en La Araucana es una forma de proteger el prestigio de una conquista que nunca logró cerrarse?
Sí. Este documento pertenece al dominio público o se distribuye con fines educativos.
¿Quién fue Alonso de Ercilla y Zúñiga?
Alonso de Ercilla y Zúñiga (1533-1594) fue un poeta y soldado español del Siglo de Oro.
Es autor de La Araucana, una de las obras épicas más importantes de la literatura en lengua española.