Yo, muy poderoso Señor, considerando la grandeza y excelencia de Vuestra Cesárea Majestad, y el deseo que siempre he tenido de servirla, he procurado en todo lo que me ha sido posible dar cuenta verdadera de estas tierras y de las cosas en ellas acaecidas, así de la gente como de la manera de su vivir y gobernarse...
Cartas de relación de Hernán Cortés
Autor: Hernán Cortés · Año: 1519–1526 · Región: Nueva España (México colonial) · Licencia: Dominio público
📘 Descripción del documento Cartas de relación
Las Cartas de relación de Hernán Cortés constituyen un conjunto de documentos epistolares dirigidos al emperador Carlos V, redactados entre 1519 y 1526, en los que el conquistador narra y justifica el proceso de exploración, conquista y sometimiento del Imperio mexica, así como la fundación de la Nueva España.
En estas cartas, Cortés describe con gran detalle los territorios descubiertos, las ciudades indígenas —en especial Tenochtitlan—, las estructuras políticas y religiosas de los pueblos mesoamericanos, y los enfrentamientos militares que condujeron a la caída del imperio gobernado por Moctezuma y sus sucesores.
Más allá de su valor narrativo, las Cartas de relación cumplen una función política y jurídica fundamental. Cortés construye en ellas un discurso destinado a legitimar su actuación frente a la Corona, justificar la desobediencia a la autoridad de Diego Velázquez y presentarse como fiel servidor del emperador. Esta dimensión estratégica convierte los textos en piezas clave para el estudio del poder, la representación y la propaganda colonial.
Desde una perspectiva historiográfica, las cartas son una de las fuentes primarias más importantes para comprender la conquista de México, aunque deben leerse de manera crítica, atendiendo a su carácter apologético y a los silencios y distorsiones propios de un texto escrito con fines políticos.
📖 Texto completo de Cartas de relación
Descargar Cartas de relación de Hernán Cortés en formato PDF y EPUB, edición histórica digitalizada:
Este documento pertenece al dominio público y se distribuye con fines educativos y culturales.
📖 Versión legible (texto digital)
A continuación se presenta una versión digitalizada y legible del documento original, generada mediante OCR y revisión asistida por inteligencia artificial para facilitar su lectura.
Nota editorial: este texto ha sido modernizado en ortografía y puntuación para mejorar su lectura, respetando fielmente el contenido original.
🏛 Contexto histórico de las Cartas de relación
Las Cartas de relación deben situarse en el contexto de la expansión del Imperio español en el continente americano tras la conquista del Caribe. A diferencia de expediciones anteriores, la empresa de Cortés culminó en la derrota de un gran estado indígena centralizado, lo que otorgó a México un papel central dentro del sistema colonial.
Las cartas reflejan tanto el asombro europeo ante la complejidad del mundo mesoamericano como la violencia inherente al proceso de conquista. En ellas se articulan conceptos de legitimidad, evangelización, guerra justa y soberanía imperial.
Desde la historiografía contemporánea, estos textos son analizados no solo como fuentes documentales, sino también como construcciones retóricas que influyeron decisivamente en la imagen europea de América y en la justificación ideológica del colonialismo.
Nota editorial y análisis de Cartas de Relación
Al abrir la Carta I de las Cartas de Relación se ve un relato directo de Hernán Cortés, la sorpresa llega pronto: antes de Cortés habla la Villa; es un cabildo, una voz colectiva creada ad hoc (la herramienta que permitió a Cortés legitimar la conquista), y antes de la conquista, habla el archivo.
El texto se abre con un preámbulo que deja clara su intención casi obsesiva por el orden y la legitimidad:
“Claramente parece, cuando en las historias falta el fundamento y principio del recontamiento de las cosas acaecidas, que queda todo confuso y encandilado.”
En muchas ediciones antiguas aparece incluso un preámbulo redactado por un editor-cronista (tradicionalmente atribuido al soldado Bernal Díaz del Castillo; otros creen que pudo ser el propio Cortés en un texto base hoy perdido) que lo dice sin rodeos.
Antes de la conquista, antes del héroe, antes del enemigo, viene una obsesión: ordenar el relato para que pueda ser creído.
Aquí no hay épica gratuita. Hay papel, actas, licencias, nombres completos y cargos larguísimos. La historia empieza como empiezan los expedientes: justificando por qué existe.
Curiosidad 1: no es Cortés quien escribe primero
La Primera Carta no es una confesión personal.
Es una carta institucional enviada por la Justicia y Regimiento de la Rica Villa de la Vera Cruz a la reina Juana y a Carlos V.
Es, en esencia, una maniobra política: la villa se legitima directamente ante la Corona, saltándose a Diego Velázquez.
Por eso el texto se detiene con minuciosidad en permisos, gobernadores y frailes jerónimos:
“…los muy reverendos padres fray Luis de Sevilla… y fray Alonso de Santo Domingo… frailes profesos de la orden del bienaventurado señor San Jerónimo…”
Curiosidad 2: Yucatán significa “no entiendo”
Uno de los pasajes más citados (y más reveladores) aparece casi de pasada:
“…la intitularon y llamaron Yucatán… porque los indios… respondían en su lenguaje y decían Yucatán, Yucatán, que quiere decir, no entiendo.”
La conquista empieza con un malentendido lingüístico que se vuelve nombre oficial. No hay metáfora más clara del choque cultural.
Curiosidad 3: la obsesión por enumerar
A mitad del texto, la narración se transforma en inventario. Y ahí ocurre algo fascinante: la conquista se vuelve lista.
Plumajes, rodelas, capacetes, cascabeles, pájaros con ojos de oro, cueros pintados, libros indígenas, piezas de algodón, ruedas de plata pesadas al marco.
“Más dos pájaros de plumaje verde con sus pies y picos y ojos de oro…”
“Item: una rodela grande de plumajes guarnecida del revés…”
Leer estas páginas es como abrir un gabinete de curiosidades del siglo XVI.
Cada “Item” es una prueba material enviada a Europa para demostrar que el mundo recién encontrado es real, valioso y dominable.
Nuestra sugerencia sobre cómo leer esta obra hoy
- No la leas como novela, sino como un archivo.
- Acostúmbrate a la repetición: se insiste porque se necesita convencer.
- Fíjate en lo que se nombra y lo que no: los objetos indígenas están descritos con detalle; las personas indígenas, casi nunca.
- Lee el preámbulo con atención. Ahí está la clave política de todo lo que sigue.
La Primera Carta de Relación no solo cuenta el inicio de la conquista de México. Muestra cómo se fabrica una versión oficial del mundo, línea por línea, objeto por objeto, palabra por palabra.
❓ Preguntas frecuentes
¿Este libro es legal para descargar?
Sí. Las Cartas de relación pertenecen al dominio público y se ofrecen con fines educativos y culturales.
¿Quién fue Hernán Cortés?
Hernán Cortés fue un conquistador español del siglo XVI, líder de la expedición que culminó en la caída del Imperio mexica y la incorporación de México al Imperio español.
¿Qué tipo de documento son las Cartas de relación?
Son documentos epistolares de carácter político, histórico y justificativo, dirigidos a la Corona para informar y legitimar la conquista.