🧑🏫 ¿Quién fue Pero Hernández?
Pero Hernández fue un escribano y secretario español del siglo XVI cuya vida solo es conocida a través de los documentos producidos durante su servicio como funcionario de Álvar Núñez Cabeza de Vaca en la gobernación del Río de la Plata. No se conservan datos precisos sobre su lugar de nacimiento, su formación ni su trayectoria anterior o posterior a esos años. Su nombre ha llegado hasta nosotros por una sola razón: fue el redactor de los Comentarios, publicados en Valladolid en 1555, el relato más completo sobre el gobierno de Cabeza de Vaca en el actual Paraguay y sobre el motín que acabó con su mandato.
En el siglo XVI, los escribanos cumplían una función esencial en la administración colonial española. Eran los responsables de levantar actas, redactar provisiones, certificar documentos y, en general, de dar forma escrita y fe pública a los actos de gobierno. Como escribano de Cabeza de Vaca, Pero Hernández estuvo presente durante los años de gobierno en Asunción —entre 1542 y 1544— y fue testigo directo de los hechos que narra: las expediciones de exploración por los ríos Paraguay y Paraná, los conflictos con el capitán Domingo Martínez de Irala y sus aliados, y el arresto y la deportación del adelantado. Su posición de escribano le daba acceso a los documentos oficiales del gobierno y lo convertía en el colaborador natural para poner por escrito la defensa de Cabeza de Vaca una vez de regreso en España.
La relación entre Hernández y Cabeza de Vaca fue de lealtad explícita. A diferencia de otros miembros de la expedición que se alinearon con los amotinados, Hernández permaneció fiel al adelantado y fue, junto a él, deportado a España en 1545. Este dato es importante para comprender el tono de los Comentarios: el texto es deliberadamente parcial, construido como un alegato en favor de Cabeza de Vaca y como una acusación velada contra Irala y los colonos que lo derrocaron. Hernández no pretende la objetividad; su función es la de testigo comprometido y defensor de su señor.
🏛 El oficio de escribano y la práctica de las crónicas
La figura de Pero Hernández no es excepcional en el marco de la literatura colonial del siglo XVI. La producción de crónicas de Indias raramente fue obra de un solo autor en el sentido moderno del término. Muchos de los textos que hoy se leen bajo el nombre de un conquistador o adelantado fueron de hecho compuestos por escribanos, secretarios o colaboradores letrados que dieron forma escrita al testimonio oral o documental del protagonista. El resultado era una obra de autoría compartida, en la que el redactor aportaba la destreza escrituraria y el protagonista la experiencia y la autoridad testimonial.
En el caso de los Comentarios, Hernández declara explícitamente en el prólogo su condición de redactor y la fuente de su relato, lo que confiere al texto una transparencia poco habitual en el género. Esta honestidad sobre el proceso de composición hace que los Comentarios sean un ejemplo especialmente valioso para estudiar cómo se producía la escritura colonial: qué se seleccionaba para ser narrado, qué se omitía, cómo se organizaba la información para persuadir a la Corona y cómo el escribano mediaba entre la experiencia vivida y su representación textual.
Desde el punto de vista historiográfico, el trabajo de Hernández tiene un valor documental de primer orden. Al haber tenido acceso directo a los registros oficiales del gobierno de Cabeza de Vaca —actas, provisiones, cartas, declaraciones—, los Comentarios incorporan una densidad de información administrativa que no se encuentra en otras crónicas del período. Esta dimensión burocrática del texto, que a veces lo hace árido para el lector contemporáneo, es precisamente lo que lo convierte en una fuente insustituible para los historiadores del Paraguay y el Río de la Plata colonial.
📚 Datos destacados sobre Pero Hernández
- Sirvió como escribano y secretario de Álvar Núñez Cabeza de Vaca durante su gobierno como adelantado del Río de la Plata entre 1541 y 1544.
- Fue testigo directo de las expediciones de exploración por los ríos Paraguay y Paraná y del conflicto que derivó en el arresto de Cabeza de Vaca.
- Permaneció leal a Cabeza de Vaca durante el motín de 1544 y fue deportado junto a él a España en 1545.
- Redactó los Comentarios a partir del testimonio del adelantado y de los documentos oficiales del gobierno, publicados en Valladolid en 1555.
- Los Comentarios son la única obra que se le atribuye con certeza documental.
- El volumen que los contiene, conocido como Relación y comentarios, incluye también una nueva edición de Naufragios de Cabeza de Vaca y es una de las publicaciones coloniales más importantes del siglo XVI sobre Sudamérica.
- Sus fechas de nacimiento y muerte son desconocidas; solo se tiene constancia de su actividad durante los años vinculados a Cabeza de Vaca.
📚 Obras de Pero Hernández
-
Comentarios
(1555)
Relato del gobierno de Álvar Núñez Cabeza de Vaca como adelantado del Río de la Plata entre 1541 y 1544, redactado por Pero Hernández a partir del testimonio del propio Cabeza de Vaca. Describe la exploración de las regiones del actual Paraguay y norte de Argentina, los enfrentamientos con los colonos amotinados y el arresto y deportación del adelantado. Publicado en Valladolid en 1555 junto a una nueva edición de Naufragios, con los que forma la unidad editorial conocida como Relación y comentarios.
Todas las obras listadas se distribuyen con fines educativos y culturales y pertenecen al dominio público.
❓ Preguntas frecuentes sobre Pero Hernández
¿Son los Comentarios obra de Pero Hernández o de Cabeza de Vaca?
La autoría de los Comentarios es compartida en el sentido técnico del término. Pero Hernández figura como redactor y firma el texto, pero la fuente de todo lo narrado —la experiencia, los documentos, la perspectiva— es Álvar Núñez Cabeza de Vaca. Esta práctica era habitual en las crónicas de Indias del siglo XVI, donde el escribano letrado ponía en forma escrita el relato del protagonista. Por esta razón, los Comentarios se catalogan habitualmente bajo el nombre de ambos autores.
¿Por qué solo se conoce una obra de Pero Hernández?
Pero Hernández fue un funcionario colonial, no un escritor de carrera. Su actividad literaria estuvo enteramente al servicio de Cabeza de Vaca y ligada al contexto específico del proceso judicial que siguió al arresto del adelantado. Una vez publicados los Comentarios en 1555, no hay constancia de que Hernández produjera ningún otro texto. Su nombre desaparece de los documentos conservados tras esa fecha.
¿Estuvo Pero Hernández presente en los hechos que narra?
Sí. Como escribano del gobierno de Cabeza de Vaca, Hernández estuvo presente en Asunción durante los años narrados en los Comentarios (1542–1544) y fue testigo directo de los conflictos que relata. Esta condición de testigo ocular, unida a su acceso a los documentos oficiales del gobierno, otorga al texto una densidad informativa que lo distingue de las crónicas basadas únicamente en el testimonio oral del protagonista.
¿Las obras de Pero Hernández son de dominio público?
Sí. Los Comentarios pertenecen al dominio público en todos los países del mundo y se ofrecen en Archivo Cultural con fines educativos y culturales.